문자보다 문명이 먼저 시작된 곳이 있다고요?

문자보다 문명이 먼저 시작된 곳이 있다고요?

고대 근동 이야기를 들어봐요!고대 근동, 거기가 어디를 말하는 걸까요?

우리가 보통 '중동'이라고 부르는 곳이 있어요. 하지만 학자들이 말하는 정확한 명칭은 '고대 근동(Ancient Near East)'이에요 . 고대 근동은 지금의 서아시아와 북아프리카, 소아시아, 그리고 지중해까지 포함하는 아주 넓은 지역을 말하죠 . 이 넓은 지역은 옛날부터 하나의 문명권이었어요. 서로 영향을 주고받고, 싸우기도 하면서 문화와 문명을 교류했죠 .

하지만 '근동'이라는 이름은 사실 유럽을 중심으로 가까운 동쪽이라는 뜻이라서, 약간 식민주의적인 관점이 담겨 있어요 . 그래서 이 지역 사람들은 '미들 리스트(Middle East)', 즉 중동이라고 불리길 더 선호해요 . 외교적으로는 북아프리카까지 포함해서 '메나(MENA: Middle East and North Africa)'라는 용어를 쓰기도 한답니다 . 고대 근동 학문에서는 이집트까지 아우르는 하나의 고대 덩어리를 이야기하기 위해 이 명칭을 계속 쓰고 있어요 . 이 용어를 가지고도 학자들끼리 계속 논쟁이 있답니다 .

우리가 아는 그리스 문명보다 훨씬 오래된 역사가 있다고요?

우리가 역사를 배울 때 그리스나 로마 시대를 오래된 역사로 생각하곤 해요. 하지만 고대 근동은 그리스가 등장하기 훨씬 전의 역사를 다루고 있어요 . 알렉산드로스 대왕이 이 지역을 정복하고 그리스 문화가 퍼지기 이전의 3,000년 역사를 탐구하는 학문이 바로 고대 근동학이에요 . 그리스가 등장하기 전의 문헌들을 전문적으로 다루는 것이죠 .

이곳은 바로 인류 최초의 문명이 탄생한 곳이기도 해요 . 메소포타미아 지역에서 수메르 문명이 이집트 문명보다 아주 조금 먼저 시작되었죠 . 특히 문자 역사가 시작된 것은 기원전 35세기, 그러니까 약 3,500년 전부터로 보고 있어요 . 고대 근동학은 이처럼 인류 최초의 역사인 약 3,200년의 역사를 체계적으로 다루는 학문이랍니다 .

만 년 전에도 이미 거대한 종교 시설을 만들었다고요?

터키 지역에는 괴베클리 테페나 카라한 테페처럼 아주 오래된 유적지가 있어요 . 이 유적들은 무려 만 년 이상 된 것으로 추정돼요 . 이곳에서는 '티스톤'이라고 불리는 거대한 T자 모양의 돌기둥이 발견되었어요 . 이 돌기둥들은 사람이 생활했던 흔적보다는 종교적인 의례나 집회 장소였을 것으로 추측되죠 .

놀라운 점은 이렇게 거대한 구조물을 만들었을 때, 아직 '문자'가 없었다는 사실이에요 . 문자가 없었기 때문에 이 유적을 누가 만들었고, 어떤 언어를 썼으며, 어떤 신을 믿었는지 전혀 알 수 없어요 . 하지만 이 넓은 지역의 사람들이 정기적으로 한곳에 모여 의례를 행했다는 것은, 이미 복잡한 사회 조직과 약속 체계가 존재했다는 뜻이랍니다 . 문자가 나오기 전에도 인류의 사회는 이미 고도로 발전하고 있었던 것이죠 .

고대 근동 역사가 성경 이야기를 이해하는 데 왜 중요할까요?

고대 근동의 역사를 공부하는 것은 성경을 더 깊이 이해하는 데 필수적이에요 . 성경이 쓰인 배경이 바로 이 고대 근동 지역이기 때문이죠. 예를 들어, 구약 성경에 나오는 율법들은 1902년에 발견된 '함무라비 법전'과 비교하며 연구돼요 . 성경 속의 이야기와 고대 근동의 다른 문헌들이 아주 비슷하거나 영향을 주고받은 흔적들이 많아요 .

대표적인 예시로 '사르곤 대왕 탄생기' 이야기가 있어요. 이 이야기는 모세의 탄생 이야기보다 약 1,000년 이상 앞선 기록이에요 . 사르곤의 어머니가 아이를 역청 바른 바구니에 넣어 강에 띄워 보냈고, 나중에 발견되어 위대한 왕이 되었다는 내용이죠 . 성서학자들은 모세 이야기가 이 사르곤 탄생기 이야기에서 영향을 받았다고 해석해요 . 하지만 모세 이야기는 제국을 세운 사르곤과 달리, 백성을 해방시키는 인물이라는 메시지를 담아 내용을 바꾸어 놓았죠 . 고대 근동사를 알면 성경 속 메시지를 더욱 명확하게 이해할 수 있답니다 .

왜 이 중요한 고대 근동 역사를 우리는 잘 모를까요?

이렇게 중요한 고대 근동 역사를 한국에서는 깊이 있게 다루지 않아요 . 대학에서도 이집트 역사나 메소포타미아 문명 같은 교양 과목이 거의 없죠 . 그 이유는 이 학문이 인류 역사상 가장 오래된 것을 다루지만, 정작 학문으로 시작된 것은 매우 최근이기 때문이에요 .

이집트의 상형 문자나 메소포타미아의 쐐기 문자는 1840년대에 들어서야 해독되기 시작했어요 . 인류 역사에서 완전히 잊혔던 문명들이 그때 새롭게 발견된 것이죠 . 하지만 우리나라는 그때 일제강점기와 전쟁을 겪으며 대학에 고대 근동 관련 학과를 설치할 기회가 없었어요 . 그래서 현재 한국의 지식인들은 이 고대 역사에 대해 잘 모르는 '문맹' 상태라고도 이야기해요 . 인류 문명의 기원을 체계적으로 이해하기 위해 고대 근동사를 공부하는 것은 정말 중요한 일이에요 .